夏季晚上抬头就能看到勺子形状的北斗七星，它的勺口指向的星就是北极星。这个勺子七星在北方天空转来转去，但不管怎么转，勺口永远朝着正北方向。北极星就卡在勺口那个位置，就像钉子一样钉在正北天上，所以看它就能知道北边在哪里。

因为北斗七星由七颗明亮的星星组成，每年在天上转圈圈的时候，整个勺子形状会慢慢往西边挪动，但挪动的幅度特别小，最多不超过一度。中国天文台观测了三十年数据发现，北斗七星每年移动轨迹就像钟表指针走动一样稳定。北极星本身就在地球自转轴附近，它跟地球一起转圈圈，所以看起来就像钉子一样不动。而且北斗七星在北方的位置比北极星更明显，就算天气有点雾蒙蒙的，也能通过勺子形状找到北极星。就像老一辈说的"勺子指北星不动"，这个方法已经用了上千年，现在手机导航没电的时候，还是得靠它来确定方向。