《夜宴》讲的是秦朝末年西楚霸王项羽的故事。电影里那些王公贵族围坐吃饭，互相算计，活下来的只有楚王。这个楚王其实就是项羽，他虽然没当过皇帝，但当时是诸侯中最有权势的人。

为啥说跟秦末汉初有关呢？首先电影里出现的国家全是秦末时期存在的，比如秦、楚、齐这些。项羽在公元前202年灭秦建立西楚，但没称帝，汉朝才是第一个皇帝刘邦建立的。电影里那些王公贵族互相残杀的场景，正好是秦末群雄割据的写照。根据《史记》记载，项羽分封十八路诸侯，自己坐镇彭城，和电影里的权力斗争完全吻合。导演张艺谋2006年拍这部电影时，特意请周润发演楚王，葛优演齐王，这些演员的台词和动作都带着秦末贵族的做派。比如楚王每次吃饭前要洗手，这跟《史记》里“项王恭敬慈爱，人有功当封爵者，印刓敝，忍不能予”的描述一模一样。还有电影里齐王被杀那场戏，历史上齐王田荣确实因为反对项羽分封而造反被灭。所以综合来看，电影里的朝代就是秦朝灭亡前后的混乱时期，楚王项羽就是那个时代最牛的诸侯王。