纸牌最早是中国人发明的，大约在1400年左右出现，最初是宫廷游戏。后来传到波斯和欧洲，变成现在玩的扑克牌。明朝《三才图会》里画着纸牌样子，欧洲人叫它"马尼拉牌"，因为是用中国丝绸做的。

因为明朝人爱玩纸牌，所以有明确记载。1403年《三才图会》说"叶子戏"就是纸牌，用竹片或纸片做。后来传到阿拉伯，再传到欧洲，1490年威尼斯商人把纸牌带过去。欧洲人把中国字改成点数，丝绸换成羊皮纸。数据证明，中国纸牌比欧洲早300多年，最早的纸牌叫"叶子戏"，明朝人玩得最开心。比如《叶子戏》书里画着24张牌，和现在扑克牌结构差不多。后来传到日本叫"叶子"，传到欧洲变成"trumps"和"court cards"。所以现在扑克牌里的"J Q K"其实是中国字演变来的，J代表" Jack"，Q是" Queen"，K是" King"，都是中国字变音的。明朝纸牌有24张，欧洲改成52张，多加了数字牌。明朝人玩的时候还要押注，比现在更刺激。