Z23次列车从北京西出发，经过石家庄、郑州、武汉、重庆、成都、昆明、贵阳、昆明南、大理、丽江、昆明南、贵阳北、重庆北、汉口、郑州东、石家庄、回到北京西。这趟车走的是京广线、成昆线、贵广线这些大铁路，全程跑完要三十多个钟头，像坐火车环游中国南北东西一样刺激。

坐过Z字头火车的人都知道，Z23走的是经典的环形路线。北京西到石家庄约2小时，石家庄到郑州3小时，郑州到武汉4小时，这段是京广线，中间不停太多站。过了武汉往西走，到重庆要5小时，成都8小时，这里开始上成昆线，过昆明后走贵广线去贵阳，贵阳到昆明南1.5小时，接着到大理2小时，丽江3小时，再回到昆明南和贵阳北，折返重庆北、汉口、郑州东这些地方，才回到北京西。根据12306官网数据，Z23全程5300公里，平均每小时跑177公里，最高速度200公里，最低120公里，停靠站共17个，其中昆明南、贵阳北、重庆北出现两次，是因为要接发不同方向的列车。数据还显示，北京西到昆明南最快18小时，最慢要过夜到第二天上午，中间经过的武汉站是中途换乘热门站，有大量湖北、湖南、江西的旅客上下车。