水母出现更早，因为水母属于刺胞动物，这类生物比鲎所在的节肢动物更早出现。鲎属于比较复杂的动物，进化时间比水母晚。水母在6亿年前就存在了，而鲎是在5亿年前才出现的。所以水母比鲎早出现。

水母属于刺胞动物门，这类动物在地球生命史上出现得最早。根据化石记录显示，最早的刺胞动物化石可以追溯到寒武纪早期（约5.41亿年前），而鲎属于节肢动物门下的蛛形纲，其最早的化石记录出现在奥陶纪晚期（约4.45亿年前）。刺胞动物仅有8个纲，结构简单，只有消化循环腔，而鲎有复杂的体节和开管循环系统。研究数据显示，水母的祖先在寒武纪大爆发时期就已经分化出多个类群，而鲎的祖先直到奥陶纪才开始辐射演化。因此水母比鲎早出现约1.5亿年。不过要注意，虽然水母出现早，但现代常见的水螅纲水母（如海月水母）是寒武纪后期的演化结果，而更原始的刺胞动物如栉水母可能更早出现。