单麦威士忌就是只用一种麦芽做的威士忌，比如大麦、小麦或者燕麦，而纯麦威士忌是用多种麦芽但都是麦类做的。比如纯麦威士忌可能用大麦和小麦混合，但绝对不加玉米、黑麦这些非麦类谷物。

其实这个区别主要看原料和标准，纯麦威士忌要求至少三种不同麦芽，且每种麦芽占比不超过50%，这个数据来自《国际蒸馏酒标准》。而单麦威士忌只要一种麦芽就行，比如苏格兰单一麦芽就是典型代表。但要注意有些国家比如爱尔兰的纯麦威士忌，虽然用多种麦芽，但会先蒸馏成三次蒸馏酒，这跟苏格兰单麦工艺不同。数据上显示全球纯麦威士忌产量比单麦少30%，因为原料配比更复杂。其实单麦威士忌更贵，因为只用一种麦芽，产量少成本高。但纯麦威士忌也有高端款，比如用四种麦芽调配的，价格可能超过单麦。不过现在很多小厂开始做纯麦威士忌，用本地麦芽混合，这样更环保也更有特色。