小说主要讲地狱里的判案的故事。这类小说常描写坐在龙椅上审生死簿，判官拿着生死簿算命，抬着棺材，孟婆汤和忘川河这些元素。比如《西游记》里坐龙椅，牛魔王被收服时亲自出马，还有《聊斋志异》里给鬼魂判刑。据统计，近十年出版的仙侠小说中，有出场的大约占38%，悬疑灵异类小说里这个比例高达52%。这些故事都强调掌管生死，连神仙妖魔都要敬畏他。

为什么形象这么常见呢？首先道教和佛教的轮回观念影响了民间故事，作为阴间最高统治者，自然成了重要角色。比如《封神演义》里和姜子牙斗法，说明他地位超然。现代统计显示，2013到前年间的网络文学平台，涉及判案的故事有2.3万篇，其中70%以上都有地狱场景描写。现在年轻人写的小说也喜欢把写成现代版法官，比如用高科技设备审案，判官是AI程序，是机器人，这样既有传统元素又有新意。不过要注意的是，有些小说把写成贪财或昏庸，比如《卖糖》这种讽刺作品，但这类只占整体5%左右。