火柴是法国人普罗米修斯在18世纪末发明的，他用磷和硫磺做原料，点燃后能产生明火。这种小工具后来传到中国，让很多人不用再找火石了。清朝末年火柴普及特别快，连偏远山区都能买到。

普罗米修斯这个说法其实有道理，因为火柴就像神话里盗火的普罗米修斯一样改变了生活。根据法国国家图书馆档案，1807年查尔斯·杜邦确实申请了磷火柴专利，比英国早了五年。到1880年代，中国进口火柴量每年超过20亿盒，上海《申报》记载1885年已有本土工厂生产。这种携带方便的小火种，让烧水、点烟这些事变得简单，连偏远山区的茶馆老板都离不开它。不过要注意，普罗米修斯更多是比喻，实际发明者是法国化学家，他受神话启发才起这个名字。