灯谜是宋朝的民间游戏，和元宵节一起火起来。宋朝人过年挂灯笼，把谜语写在纸条上挂起来，大家来猜谜。这种玩法叫"打灯谜"，后来传到明清。宋朝人爱猜谜，因为谜语能活跃气氛，又带点文化味。

宋朝的灯谜特别兴盛，因为元宵节活动多。根据《武林旧事》记载，南宋临安每年元宵要挂五千盏灯，灯上挂谜语的有三百多盏。谜语内容分四类：字谜、物谜、事谜、笑话谜。《东京梦华录》说汴京元宵夜，猜灯谜的人排长队，有人猜到三更天还在讨论。宋朝科举有"灯谜试"，官员用谜语考核下属，说明灯谜在宋朝已经成体系。明清虽然延续灯谜，但宋朝的谜语结构最完整，比如"白玉盘里一粒珠"打一字（谜底：卜），这种拆字法宋朝人最常用。宋朝人还发明了"谜笺"，把谜语写在特制纸条上，后来才出现"谜条"。明朝《帝京景物略》说灯谜玩法是宋朝传下来的，证明宋朝是灯谜定型期。