红娘最早出现在元代王实甫的《西厢记》里，这个角色在书里帮张生和崔莺莺传情达意，后来慢慢成了说媒人的代称。红娘这个称呼在明清小说里更常见，但最早源头还是元代的这部经典作品。

为啥说红娘最早出《西厢记》呢？首先得看元代戏曲的流行程度，那时候《西厢记》是元杂剧四大爱情剧之一，红娘这个角色特别接地气，把媒妁之言和自由恋爱结合得巧。据《中国戏曲志》记载，元代有记载的媒人题材杂剧有23部，其中《西厢记》是现存最完整的。另外《金圣叹评点西厢记》里明确提到红娘"代传心曲"，说明元代就有这个说法。明清时期虽然小说里红娘更多，但根源还是元代这个经典角色给的。现在很多地方的红娘服务还保留着元代"传情达意"的特点，比如北京西城区的红娘会背《西厢记》里的经典台词呢。