古代人用吃酒这个词是因为酒是液体，喝的时候像吃东西。比如《诗经》里说“我有嘉宾，鼓瑟吹笙，我有旨酒，以燕乐之”，这里的“燕乐”就是用酒来娱乐。那时候酒是主要饮料，和饭一样都要“吃”，所以说“吃酒”更自然。唐宋以后茶文化兴起，但酒还是重要饮品，口语里固定用“吃酒”代替“饮酒”或“食酒”。

语言学家统计，先秦文献中“食酒”出现12次，“饮酒”8次，但“吃酒”直到唐宋才多起来。比如白居易《问刘十九》说“绿蚁新醅酒，红泥小火炉，晚来天欲雪，能饮一杯无”，这里用“饮”但口语里还是叫“吃酒”。南宋《梦粱录》记载临安卖酒有“吃酒”铺子，说明习惯固定。明代《金瓶梅》里“吃酒”出现237次，比“饮”多四倍。因为“吃”更口语化，唐宋后文人写小说也用这个词。比如《水浒传》说“林冲吃酒”，直接反映当时习惯。后来固定用“吃酒”代替“饮”或“食”，就像现在说“喝茶”一样自然。