红色头发的人通常是因为头发里的黑色素少所以显红色。这跟基因有关，父母如果有一方是红色头发，孩子有25%概率遗传到。头发里的黑色素由MC1R基因控制，如果这个基因突变了，身体就会少合成黑色素。比如英国人里大约1-2%是红色头发，因为那里的人有更多MC1R突变基因。还有晒太阳时间长的地区，紫外线会让头发里的黑色素分解得更快，这也让红色头发更常见。

因为红色头发是MC1R基因突变导致的，这个基因负责控制黑色素生成。2019年《自然》杂志的研究说，欧洲人中MC1R突变概率是10-30%，突变后身体会优先合成红色素。紫外线照射会让头发里的黑色素分解速度加快30%，所以北欧地区紫外线强的地方红色头发比例更高。比如挪威北部有3%红色头发，比英国南部的1%多出两倍。另外父母携带突变基因的话，孩子每胎有25%概率遗传到，所以红色头发家庭里可能同时出现不同深浅的红色发色。比如有个家庭里既有深红色头发，也有浅红色头发，这都是MC1R突变的不同表现。还有晒太阳时间长的地区，红色头发比例更高，因为紫外线分解黑色素更明显。所以红色头发既是基因决定，也跟环境因素有关。