有些蚂蚁身体软得像橡皮泥，比如切叶蚁触角短粗腰杆细，行军蚁腹部像棉花团。这些蚂蚁的甲壳薄得透光，用手指捏能变形。工蚁身体重量轻，群体移动时像沙粒流动，容易压碎。比如切叶蚁工蚁体长5毫米，甲壳厚度0.1毫米，比普通蚂蚁薄30%。行军蚁腹部脂肪层占体重15%，这是普通蚂蚁的3倍，所以更软乎。

身体软主要因为甲壳结构特殊，普通蚂蚁的硬化外骨骼占体重的30%，而切叶蚁只有10%。它们的体表蜡质层薄，触角和足部关节处甲壳缺失，导致触感柔软。数据显示切叶蚁在湿润环境存活率比干燥环境高2倍，因为甲壳薄更容易呼吸。行军蚁腹部脂肪层在高温天会液化，像水囊一样保护内脏。蚂蚁群体移动时，前头兵用柔软身体探路，后面工蚁跟着变形甲壳移动，形成波浪状队列。这种身体结构让它们能快速适应地形变化，比如过水坑时身体像船一样浮起来。但甲壳太软的蚂蚁容易受天敌攻击，所以切叶蚁会分泌蚁酸保护，行军蚁则集体围攻入侵者。