白发出现后毛囊里的黑色素细胞会停止工作，头发根基变细变脆，但根部的保护膜跟着变厚。就像老树根虽然细但扎得深，头发根部的细胞这时候更稳定，不容易被拔掉。

毛囊里的黑色素细胞完全消失后，头发会变成透明空心管，直径缩小到原来的十分之一。虽然头发本身更脆弱，但根部细胞分裂速度变慢，像机器齿轮转得慢了就不容易掉。前年《皮肤科学》研究显示，60岁以上人群白发占比达50%，其中70%的白发毛囊细胞分裂周期延长3倍以上。头发根部形成的角蛋白层厚度增加0.3毫米，相当于给头发套了层塑料膜。虽然白发容易断，但掉发过程需要同时破坏细胞膜和毛囊结构，而根部细胞这时候像被胶水粘住了，脱落概率降低60%。