黄酒最早是商周时期酿的，那时候用糯米和酒曲，方法简单。到了魏晋南北朝，酿法变成熟悉的甜酒酿，现在很多地方还用古法酿。考古发现商周遗址有酒器，比如江苏吴县草鞋山1980年挖出陶罐，里面残留酒曲。

商周时期就有酿酒了，考古证据很实在。比如浙江余杭良渚古城遗址，1970年代挖出带刻字的陶坛，里面检测出酒曲成分。还有《诗经》里多次出现“黄”字，指的就是黄酒。魏晋南北朝时期，贾思勰在《齐民要术》里详细写了酿酒步骤，说明这时候酿法固定了。比如用“九蒸八酿”这种固定流程，现在绍兴黄酒还用这个方法。数据上，1980年代江苏吴县草鞋山遗址出土的陶器，放射性碳定年显示是公元前3000年，比商朝还早。所以综合考古和文献，黄酒起源在商周，成熟在魏晋南北朝。