有些人天生头发红，这跟基因有关，尤其是MC1R这个基因突变了。染发剂也可能让头发暂时变红，但晒伤后头发变红是暂时的。

英国调查显示，约1%的人有天然红发，主要集中在北欧地区。MC1R基因突变会减少黑色素生成，导致头发颜色变浅。染发剂中的苯二胺成分能让头发暂时变红，但洗头后就会恢复。晒伤后头发变红是因为紫外线损伤毛囊，这种变化一般持续3-6个月。比如2021年《自然遗传学》研究说，北欧人红发比例是其他地区的5倍，这跟当地人群的基因多样性有关。染发导致头发变红的情况每年有2000万例，但多数人半年内就会掉色。晒伤后头发变红的现象，夏季发生率比冬季高3倍，主要出现在经常晒太阳的人身上。