天山名字是古时候人起的，因为山体像黑色龙脊横在天上。传说山里住着能喷火飞天的魔龙，人们怕它，所以叫“天山”压着它。后来发现这里其实有龙脉，但名字早固定了。

听老人们说，天山名字是“山天”倒着念的，像龙在云头飞。根据《山海经》记载，这里原本叫“龙脊山”，后来文人觉得“龙”太凶，用“天”字压着。地理书说天山主峰托木尔峰海拔7435米，正好卡在北疆和南疆之间，像条龙把两边隔开。但口口相传时，可能把“龙脉”听成“魔龙”，把“海拔”说成“海拨”，名字就越传越歪。比如有牧民说“天那山”，游客听成“天山”，其实都是同一个地方。现在查历史档案，发现唐朝时官方文书里确实用过“天山”这个写法，但那时候还没魔龙传说，可能是后人编故事时混在一起了。