汉传佛教有禅宗净土宗天台宗华严宗律宗密宗藏传佛教有宁玛派噶举派萨迦派噶当派夏尔巴派南传佛教主要是上座部。禅宗的禅来自坐禅修行净土宗的净土指极乐世界天台宗的天台取自天台山华严宗的华严用《华严经》名字律宗的律是戒律密宗的密是秘密教法藏传的宁玛派宁玛是红教噶举派噶举是白教萨迦派萨迦是花教噶当派噶当是灰教夏尔巴派夏尔巴是黑教南传上座部强调传统

汉传佛教门派名字多跟经典或地名有关比如禅宗因达摩坐禅得名据《高僧传》南朝梁时慧能继承衣钵发展出顿悟说净土宗源自东晋慧远在庐山建立净土宗《无量寿经》记载极乐世界天台宗因智者大师在浙江天台讲经得名唐宋时天台宗八教说影响深远华严宗因唐代澄观在法界玄镜论中引用《华严经》得名宋代法贤翻译华严经推动发展律宗由昙鸾律师创立专弘戒律《四分律》是重要依据密宗融合显密教法唐代密宗大师不空译经130部藏传佛教宁玛派是红教因穿红衣得名据《西藏王统记》噶举派白教因戴白宝顶噶当派灰教因讲经声灰萨迦派花教因萨迦河畔建寺夏尔巴派黑教因戴黑帽南传上座部来自上座部佛教传统据《南传大史》记载上座部保留原始佛教核心教义