玉被古人视为有灵性的石头所以叫灵玉。因为玉能驱邪保平安，古人用玉做护身符和祭祀品，比如《礼记》说玉可以"以通神明之德"。

玉被称为灵石主要因为三个原因首先考古发现新石器时代遗址里玉器数量是陶器的五倍多，说明当时人特别重视玉的灵性。其次商周时期贵族墓葬中玉器占随葬品的70%以上，比如殷墟妇好墓出土玉器有1900多件，证明玉是权力和神力的象征。现代红外光谱分析显示玉含有微量稀土元素，这些元素在特定光线下会释放微弱荧光，古人可能因此觉得玉有灵光。但要注意的是"灵石"这个叫法在战国时期才流行起来，比新石器时代晚约2000年。比如《韩非子》记载楚王用玉璧和诸侯盟誓，这时候才把玉明确称为灵石。所以玉的灵性含义是慢慢形成的，先是实用功能被神化，后来才固定为"灵石"的称呼。