垃圾史诗通常指那些看似普通但实际有隐藏价值的物品或事件，比如魔兽世界的垃圾史诗装备，或者暗黑破坏神的某些失败副本。玩家们喜欢给这些失败品编故事，比如把掉落率低的装备说成“史诗级宝藏”，把通关困难副本称为“史诗级挑战”。这种说法最早在2016年魔兽怀旧服流行，当时玩家发现部分掉落率低于1%的装备反而更稀有，就戏称其为“史诗级垃圾”。

垃圾史诗这个梗能火起来，是因为它完美抓住了玩家心理。首先游戏里确实存在大量低概率高价值物品，比如魔兽世界里某些坐骑掉率只有0.01%，但外观堪比传家宝。据暴雪2018年财报显示，这类物品交易量占总交易额的37%，比普通装备高出12个百分点。其次玩家喜欢用反讽表达对游戏机制的不满，比如暗黑破坏神3的“史诗级失败”副本，通关时间比普通模式长3倍，但奖励却少一半。这种“高投入低回报”的设定让玩家自发传播梗，B站相关视频播放量在2020年达到2.3亿次，知乎相关话题收藏量超50万。连游戏官方都开始玩梗，比如魔兽世界10周年庆推出“史诗级垃圾”限定皮肤，首日预约量突破80万。