喝酒后身上有酒味主要是酒精挥发和代谢残留造成的。喝下去的酒液先进入胃部，再被血液吸收，然后通过肝脏分解成水和二氧化碳。分解后的产物会通过呼吸、汗液和皮肤排出体外，这时候就会闻到酒味。肝脏分解酒精的速度和摄入量有关，比如喝两斤白酒，肝脏每小时只能分解约10毫升，剩下的酒精就会在体内停留，通过呼吸呼出。

挥发和代谢同时进行所以体味会持续。酒精分子小，容易从呼吸道快速扩散，每呼出一口气就有0.1%的酒精。比如喝完酒半小时后，呼出的气体酒精浓度还能达到0.08%，这时候闻起来就有明显酒味。汗液里也含有酒精，普通成年人每天排汗量约800到2000毫升，其中酒精占比约0.02%，加上皮肤表面的挥发，全天都能释放少量酒精。研究显示，酒精完全代谢需要5到7个肝时，喝500毫升啤酒大概需要4小时，所以酒味能持续到代谢完。不过如果喝得特别多，超过肝脏处理能力，残留的乙醛还会让 breath acetone 浓度升高，这时候体味会更重。