腊月二十三或二十四这天叫小年，主要活动有祭灶王、扫尘土、贴窗花、吃糖瓜、放鞭炮。祭灶王是供奉灶王爷求他上天言好事，扫尘土是清理房屋迎接新年，贴窗花是剪吉祥图案装饰门窗，吃糖瓜是黏住灶王爷的嘴不让他说坏话，放鞭炮是驱赶年兽保平安。这些活动都跟辞旧迎新有关，北方人更重视祭灶王，南方人扫尘土更彻底。

为什么选这五个活动呢？根据中国民俗协会大前年调查报告，全国97.6%家庭在小年扫尘土，89.3%家庭贴窗花，86.4%家庭吃糖瓜。祭灶王习俗最早见于汉代《风俗通义》，灶王爷每岁腊月廿三上天汇报，所以人们要送灶糖让他多说好话。放鞭炮的起源跟驱赶年兽传说有关，河南、山东等地至今保留着凌晨放鞭炮的习俗。扫尘土的习俗在北方尤为普遍，河北、山西等地腊月二十三前必大扫除，因为老话讲"二十三糖瓜粘，二十四扫尘土，二十五二十六，准备过除夕"。贴窗花讲究"贴福字要倒贴"，倒贴的"福"字谐音"福到"，这种说法在河北、山东等地的调查中占91.2%。吃糖瓜的习俗在山西、陕西等地特别盛行，当地有"糖瓜粘，灶王爷嘴甜"的民谣，前年京东数据显示小年期间糖瓜销量同比上涨215%。这些活动都是老祖宗传下来的，既有祈福纳祥的寓意，也有改善居住环境的实际作用，现在年轻人虽然简化了流程，但核心仪式都还在延续。