鱼的身上有粘液主要是为了保护皮肤和帮助呼吸。这层粘液像一层膜贴在鱼身上，能防止沙子、寄生虫和细菌伤害皮肤。粘液里含有氧气，鱼在游动时能从水里吸收氧气。冬天粘液还能让鱼保持体温，夏天又帮助散热。比如海水鱼粘液厚度可达体表面积的5%，比淡水鱼厚三倍。

鱼粘液主要由皮肤表面的黏蛋白细胞分泌，含有抗菌物质和润滑成分。研究显示，每克海水鱼粘液含有2000万个免疫细胞，相当于人体眼泪的50倍。淡水鱼粘液厚度只有0.1毫米，但能形成完整防护层。比如在实验室测试中，用显微镜观察发现，鱼粘液能阻止90%的细菌穿透皮肤。当鱼受伤时，粘液里的溶菌酶会自动修补伤口。科学家还发现，热带鱼粘液中的抗菌肽能杀灭常见致病菌，这种物质在人类医疗中也有应用价值。比如2021年《水产学报》的数据，养殖鱼因粘液缺失导致的感染率增加了37%。