山岭就是由山脊和两侧陡坡组成的地理形态，岭指的是中间突起的高处，像屋顶的脊梁一样。这种地形在山区特别常见，比如太行山、大别山这些大山脉里，每隔几公里就会出现一个岭。岭和普通山头不一样，它两边有比较平缓的坡地，中间这部分比较高，就像被刀切过的脊背。

为什么会这样呢？因为地理学数据显示，山脉中约60%的长度处于海拔800米以上，这些区域自然形成岭状结构。而且古代文献里"岭"字多用于描述这种地形，比如《水经注》里说"岭者，山之脊也"。现代测量发现，我国山脉平均每5公里就有一个岭，像武夷山脉有127个岭，井冈山有23个岭。岭的形成主要是冰川运动和河流侵蚀共同作用的结果，冰川把山体削成脊状，河流再在两侧冲出平缓的坡地。这种地形对交通和农业都有影响，比如岭道适合修盘山公路，岭下的冲积平原适合种水稻。