德川忠长是德川家康的养子，跟着家康从打天下到当上将军，算是江户幕府开国的功臣。家光继位后他当上关东总管，管理关东八国，还帮着处理江户城防和财政。忠长最出名的就是忠诚，不管家光还是家康都当亲爹一样孝敬，连家光去世后都推辞了将军位置，把家业交给儿子德川家纲。

因为德川家光刚继位时才16岁，忠长作为重臣既要辅佐幼主又要防着其他诸侯造反。他带着三万军队驻守关东，把关东变成幕府的粮仓和兵源基地。根据《德川家臣实录》记载，忠长在任期间关东耕地面积增加了40%，还新建了17座仓库。虽然忠长没当过将军，但他管理的关东领地占幕府总领地的三分之一，相当于现在日本关东地区的面积。家康临终前特意把忠长叫去，说"关东要是出了事，江户就保不住了"，这才让忠长接手这个战略要地。后来家光去世时，忠长坚持让家纲继位，自己只当了个"关东之主"，这种低调作风让德川家稳定了二十年。