反应堆不放不了，主要因为控制棒没插到位，冷却剂没循环起来。反应堆启动需要控制棒全部插入堆芯吸收中子，同时冷却剂要维持温度不超过临界值。如果控制棒没插够，中子数量不够引发链式反应；冷却剂循环中断，堆芯温度会超过安全阈值。此时反应堆处于停堆状态，但停堆时仍有少量辐射，不过比正常运行时低得多。

停堆状态辐射量取决于冷却剂残留和燃料状态。正常运行时堆芯温度约300℃左右，停堆后温度会下降到100℃以下。以压水堆为例，停堆后每小时释放的放射性物质总量不超过正常运行时的1/1000。比如秦山核电站停堆时，氚气释放量每天仅0.1毫西弗，相当于坐飞机两小时辐射量。燃料包壳破损率在停堆三个月内会从0.3%降至0.05%，说明停堆后辐射风险持续降低。控制棒完全插入后，堆芯温度每降低10℃，中子吸收率提升2.5%，这就是为什么必须等温度稳定才能恢复运行。冷却剂循环一旦中断，堆芯燃料棒会因高温产生氧化裂缝，裂缝面积在停堆72小时内增长300%，导致放射性物质泄漏概率增加4倍。所以必须等冷却剂重新循环，才能安全重启反应堆。