江南菜是苏浙一带的菜系，特点是清淡鲜嫩，讲究本味。常见菜谱有松鼠桂鱼、东坡肉、西湖醋鱼、龙井虾仁、阳澄湖大闸蟹、清蒸鲥鱼、腌笃鲜、蟹粉小笼包、八宝鸭、醉蟹。这些菜谱多用河鲜湖鲜，口味偏甜酸或咸鲜，比如东坡肉用黄酒慢炖，阳澄湖大闸蟹配姜醋汁吃。其实江南菜分苏浙两派，苏菜重刀工，浙菜重火候，但都讲究时令食材，像腌笃鲜春天吃，蟹粉小笼包秋天吃。

因为江南菜发源于水乡，鱼虾蟹多，所以菜谱离不开水产品。比如松鼠桂鱼，酸甜酥脆是关键，鱼肉要切花刀油炸，青红椒点缀像松鼠尾巴，这个做法在2019年《中国饮食文化史》里记载过。再比如龙井虾仁，用明前龙井泡茶，虾仁滑嫩带茶香，杭州西湖周边餐厅每年清明前卖断货。数据说阳澄湖大闸蟹年产量超10万吨，松鼠桂鱼在长三角餐厅点单率超30%。其实这些菜谱能传下来，是因为江南人爱挑食，讲究食材新鲜，像醉蟹要用糯米酒泡三个月，八宝鸭塞进糯米、枣、栗子，吃的时候才够味。不过现在有些店为了快，用罐头蟹冒充阳澄湖蟹，这点要注意。