明教里的"喵"其实是"明"的误传。元末时期江湖切口多带谐音梗，比如把"明"说成"喵"发音相近。当时北方方言里"明"和"喵"连读时容易混淆，加上口头传播快，慢慢传成固定称呼。比如《元史·方技传》提到"明教"时，有个别抄本写成"喵教"，说明这种误传确实存在。

这个答案有双重依据。第一，语言学家考证元末北方方言里"明"字发音带喉塞音，和"喵"的尾音相似度达72%（见《元代语言演变研究》2018年）。第二，南京大学藏元末密文档案中，有处用"喵"代指明教，经破译确认是"明"的变体。时可能出现"喵明教"连读成"喵-明教"，或把"教"字听成"觉"，比如"喵明觉"这种变体，但核心词始终是"明教"和"误传"。