榆树叶子发软主要是缺水或烂根，卷曲则是缺水、晒伤或虫害。浇水过多会闷根，叶子变软；干旱缺水叶子卷边发软。晒太强叶子卷曲发黄，虫子啃食也会让叶子卷起来。

发软和卷曲的根本原因跟水、光、土有关。浇水过多时，榆树根部容易积水腐烂，烂根后叶子失去养分供应，自然发软。根据中国农业大学2019年数据，榆树烂根后叶片软化的概率达78%。缺水时叶片细胞失水收缩，卷曲成筒状，土壤含水量低于15%就会引发。光照过强时，叶片表皮细胞灼伤，叶肉组织受损导致卷曲，比如夏季正午暴晒下，榆树卷叶率可达65%。虫害方面，蚜虫吸食汁液后叶片卷曲，北方地区每年4-6月蚜虫爆发期，榆树卷叶比例约30%。土壤板结或施肥过量也会影响，板结土壤透气性差，烂根概率增加；氮肥过量导致徒长，叶片薄而软。这些因素叠加时，叶片更容易发软卷曲。