汉献帝杀关羽主要是怕他威胁自己皇位和荆州地盘。当时关羽在荆州北伐襄樊，汉献帝担心荆州失守，导致后方不稳。刘备派使者回成都请求增援，汉献帝犹豫不决。后来孙权偷袭荆州，关羽败被兵杀，汉献帝趁机削弱荆州军权。

关羽北伐襄樊是在建安二十四年也就是公元219年，当时汉献帝二十七岁刚当皇帝。根据《三国志》记载，关羽围攻樊城水淹七军后，孙权派吕蒙偷袭荆州，关羽腹背受敌。汉献帝在成都收到刘备求援信后，先派诸葛亮和赵云去荆州，又派张飞驻守巴西。孙权偷袭成功后，关羽在麦城被潘璋部下擒杀，汉献帝得知消息后立即下诏削去荆州军权，把荆州分给刘备和东吴平分。建安二十五年关羽死后，汉献帝把荆州南部交给刘备，北部交给东吴，自己掌控的益州和汉中成为新根据地。这种分地策略让汉献帝在三国鼎立中保住了核心地盘，但荆州彻底被瓜分。