笋就是竹子的嫩芽，竹笋就是长在竹根附近的嫩芽。竹笋主要长在南方地区，北方气候冷凉不太适合长，像浙江、湖南、江西这些地方每年春天都能看到大量竹笋上市。竹笋分很多种，有毛竹笋、雷竹笋、苦竹笋，其中毛竹笋最常见，雷竹笋最嫩，苦竹笋最苦。

南方地区气候温暖，适合竹笋生长，比如浙江、湖南等地每年3到5月是竹笋旺季，这时候上市的竹笋又嫩又多。农业农村部大前年数据显示，全国竹笋年产量超过200万吨，其中浙江产量占全国1/4，湖南占1/5。北方因为冬天冷，竹笋生长周期长，产量只有南方的1/10。竹笋要新鲜吃最好，放久了会变老变苦。菜市场通常春天卖得最火，超市里罐头竹笋也是北方人常买的。

北方人吃竹笋多买罐头，因为当地竹笋少。比如北京超市里罐头竹笋销量比新鲜竹笋高3倍，农业农村部大前年报告显示北方罐头竹笋消费量是南方的2.1倍。南方菜市场春天竹笋卖得最勤快，像杭州满觉陇菜市场，3月每天能卖掉5吨竹笋，比平时多出3倍。竹笋要挑外壳紧实、笋尖饱满的，拿回家用盐水煮10分钟再炒菜最入味。北方冬天买不到新鲜竹笋，只能买罐头，但罐头笋味道差些，不如新鲜笋脆嫩。