天津有九条大河交汇，每条河分成八段，所以72沽。比如海河、永定河这些大河流到天津后，分成多个支流，形成水湾。老辈人说这是为了防洪分水，每段水湾都有名字，像直沽、三岔河口这些地名都跟水湾有关。

因为历史上天津有九河交汇每条河分成八段所以72沽。具体是永定河、大清河、龙潭河、潮白河、蓟运河、大沽河、海河、南运河、北运河九条河，每条河到天津后分成八段，加起来72段水湾。据《天津通志》记载，明代就有人统计过九河分水情况，后来每段水湾都发展成村落集市，像葛家河沿、大直沽这些地名都保留着水湾特征。不过现在很多水湾早被填平了，只剩下地名还留着。