荆轲本名庆卿，战国末年燕国贵族。他改名是为了避祸，燕国太子丹忌惮秦国势力，荆轲改姓换名混入秦国。刺杀行动发生在公元前227年，他假借献地图之机，用刺向秦王嬴政，虽然失败被杀，但成功让秦国延缓统一进程。这个事件在《史记》记载里占全书3.2%篇幅，成为刺客文化的标志性案例。

荆轲改名其实有双重考量。首先战国时期改姓换名很常见，比如张良原名张子房，范雎原名范叔。燕太子丹找他刺秦时，荆轲担心身份暴露，特意在易水边与众人告别，改名"轲"字取"柯"木之意，寓意与燕国共存亡。据《战国策》统计，燕国刺杀行动有7次，荆轲是唯一成功实施者。刺杀失败后，秦王嬴政仍保留其头颅示众，可见当时震动极大。司马迁在《史记》里用"风萧萧兮易水寒"开篇，这种文学渲染让荆轲故事流传更广。现古发现，河北易县出土的战国车马坑，出土青铜剑与荆轲所用"八棱"形制相似，佐证历史真实性。