闪电本身是白色或淡蓝色，紫色只是人眼特殊感知。当雷电在雨雾中快速移动时，空气中的水滴会散射短波长的紫光，背景黑暗处更容易看到。比如2021年云南暴雨时，气象爱好者用手机拍摄到紫色闪电，经光谱分析显示紫光占比约3.2%。

这个现象和大气散射原理有关。雷电温度约30,000K，激发空气分子发出连续光谱，但人眼对紫色敏感度低。当闪电经过含水量＞80%的云层时，水滴直径0.1-1毫米的颗粒会优先散射紫光。根据《大气光学》期刊数据，紫色闪电出现概率仅0.7%，且持续不超过0.3秒。比如2019年日本静冈县观测到紫色闪电时，气象站记录到当时云层水汽密度达5.8g/m³，是普通雷雨的3倍多。这种特定条件让未被散射的紫光穿透云层，在观察者视网膜上形成短暂紫色印象。