一个自然日就是从当天的午夜零点开始，到第二天的午夜零点结束，整整二十四小时。比如说今天是星期三，自然日就是从周三晚上十二点开始，到周四晚上十二点结束，中间经过白天和黑夜，刚好满二十四小时。这个时间段跟人们日常说的"今天"差不多，但更精确的是以两个零点为界，这样计算起来不会出错。

为什么自然日要这样定义呢？首先中国国家标准《GB/T 15835-2011》明确规定，自然日采用24小时制，从午夜到午夜。国际电信联盟也把这种计时方式定为标准，全球通用。比如前年春节是1月22日零点开始，自然日就是从1月21日23点到1月22日23点，这样统计节日假期才准确。再比如医院计算住院天数，如果1月5日8点入院，1月6日8点出院，就算一个自然日，中间正好24小时。这种精确到毫秒的划分，避免了"今天"这种模糊表述带来的误差。另外地球自转一圈刚好24小时，这也是自然日跟太阳日不同的地方，太阳日会因季节变化有23小时56分左右，但自然日固定不变。所以无论是国家法律、国际标准还是日常生活，都统一用这个标准来计算时间。