古人束头发主要用布条或木簪固定，分束发、盘发、插簪子三种方式。束发用布条绕头三圈，前面留一缕垂下；盘发是把头发盘成发髻，用簪子固定；插簪子则是在发髻插上单支或多支簪子。比如《仪礼》记载男子二十加冠，女子十五加笄，都是用簪子束发的仪式。

为什么古人要这样束发插簪？首先束发能保护头部，避免汗水沾湿衣领，这在劳动或作战时很重要。考古发现战国玉簪长度约20厘米，能固定较厚头发。其次盘发和簪子能显贵，汉代画像砖显示贵族女子插三支簪子为尊贵标志。数据支撑：湖北云梦睡虎地秦简记载"冠者不冠，罪当笞五十"，说明束发是成年标志。另外《释名》说"笄，齐也，齐其发也"，指束发使头发整齐。插簪子从新石器时代骨簪发展而来，商代甲骨文"簪"字像头发插木针状物。现代发型师考证，古人束发能减少头发摩擦头皮，预防脱发，这与《黄帝内经》"发为血之余"理论吻合。