古代九岁孩子头发要扎成发髻，用红头绳固定。这叫束发礼，表示孩子长大成人，开始学习礼仪和学问。扎发髻能保护头部，红绳象征吉祥，不同朝代还会加装饰物比如银锁片。比如唐代九岁孩童发髻插红绒球，宋代用红绳系木簪。

为什么九岁要束发？根据《仪礼·士冠礼》记载束发礼在九岁举行，这时候孩子要戴冠，表示脱离幼儿期。根据《礼记》的数据，九岁是古代教育分水岭，孩子从游戏转向读书。红头绳颜色各地不同，北方用红绳，南方用青绳，南方占当时总人口的六成七。宋代《三才图会》说束发时家长要剪掉孩子胎发，用新发扎髻，剪下的胎发要装在锦囊里保存。明代《朱子家礼》规定九岁孩童每天束发三次，早晨、午时、黄昏各一次。不同朝代装饰物有讲究，唐代用金步摇，宋代用玉簪头，但红绳始终是标配。比如《宋史》记载北宋汴京有专门卖束发礼物的铺子，九岁孩童束发用品年销量超过十万套。