古代人束发主要有两步，先用束发带把头发盘成发髻固定住，再调整头盔位置扣在发髻上。束发带通常用布条或皮革制成，长度约三尺，绕头两圈后打结。唐代《唐六典》记载束发年龄是十五岁，这时候要束发戴冠参加礼仪活动。头盔分软帽和硬壳两种，软帽用藤条编成，硬壳帽多见于明代军士，材质有铁、铜、皮革等。

为什么这样操作呢？首先束发是古代区分年龄和身份的重要标志，《礼记》里说“二十曰弱，冠而字之”，说明束发戴冠是成年的仪式。考古发现汉代画像砖上有束发戴冠的图像，发髻高度约五寸，和现代头顶平齐。唐代敦煌壁画显示，贵族女子束发后要插金簪固定发髻，发带长度比现在长半尺，这样绕头三圈更稳固。戴头盔时需要先调整头盔前檐高度，让下颌刚好卡住，再通过带子固定在发带两侧。明代《武备志》统计，重甲军士束发后需要额外加两道绑带才能固定头盔，因为铁甲重量达三斤以上。现代复原实验显示，正确束发戴头盔后，头盔移动幅度不超过两厘米，这数据来自2021年河南博物院考古报告。