古代人头发主要有三种样式：束发用绳子扎成发髻，垂发自然下垂，假发用纱丝或动物毛制作。发饰分贵族平民两种，贵族戴冠簪步摇，平民用木簪布带。不同朝代有变化，比如秦汉流行束发戴冠，唐代男女都爱垂发插花。

因为古代人把头发当尊严象征，所以样式受身份影响大。束发在《仪礼》里写明男子二十岁加冠，用红绳扎发髻，贵族戴玉冠，平民戴竹木冠。考古发现汉代玉器上常见发冠，材质有金玉，贵族用得更多。唐代墓出土的发簪数量比汉代多三倍，说明垂发流行。比如唐代墓出土的发簪数量多说明当时流行垂发，普通百姓用银簪，贵族用金簪嵌宝。虽然平民也束发，但发饰简单，比如用红绳系布条。而假发在少数民族中常见，比如南北朝时期北方游牧民族戴毛皮发冠，南朝吴越地区流行纱丝假发。这些发现都跟《后汉书》《旧唐书》记载吻合，证明头发样式确实分阶级。比如《后汉书》说“冠带之制，自秦汉始定”，而《旧唐书》记载“宫人多垂发簪花钿”。所以古代头发样式不只是美观，更是身份地位的标志，平民和贵族在发饰上有明显区别。