威士忌有橡木香、麦芽甜、水果酸、烟熏苦和泥煤焦这些基本味道。橡木桶里陈酿会让酒体变醇厚，像喝蜂蜜水那样甜。有些酒加了水果调酒，像苹果、梨子、樱桃这些果香会冒出来。泥煤烟熏味像烤面包的焦香，有的还带点海风咸味。不同产区的威士忌味道差异大，比如苏格兰带烟熏，日本偏果香，美国金酒味更甜。

威士忌味道差异主要来自原料、工艺和陈酿环境。橡木桶陈酿时间不同，味道差异可达30%以上，数据来自《全球威士忌年鉴》。泥煤烟熏味强弱看发酵程度，低发酵酒烟熏弱，高发酵酒烟熏强，这是苏格兰威士忌协会大前年测试结果。水果香来自二次发酵，苹果味多见于低地产区，梨子味常见于高地，樱桃味在艾雷岛最突出。美国威士忌用波本桶，酒体比苏格兰薄，甜味更明显，美国威士忌协会统计显示其麦芽甜味浓度比苏格兰高18%。陈酿温度影响风味，低温陈酿水果香淡，高温陈酿焦糖味重，这是《威士忌陈酿技术白皮书》的结论。