威士忌先磨碎大麦，加水和酶变成糖浆，放酵母发酵变酒，蒸馏变烈酒，存放在橡木桶里，装瓶。磨碎的大麦要经过发芽变成麦芽，这样才有酶能分解淀粉；糖化后变成麦汁，发酵三天到两周才能产生酒精；蒸馏两次才能分离出酒精度高的酒液；橡木桶里存三年以上，时间越长味道越醇厚。

威士忌必须经过这六步，因为原料处理决定基础风味。根据《威士忌圣经》数据，未发芽大麦无法产酶，糖化温度需控制在65-68℃避免焦糊，发酵温度18-22℃最活跃。蒸馏两次能去除杂醇油，第一次在78℃收集酒心，第二次在63-72℃取酒头。橡木桶陈酿时，新桶让酒更浓烈，旧桶赋予果香，美国波本用新桶存四年，苏格兰单一麦芽用旧桶存十年以上。存放在橡木桶里时间越长，酒液接触木纹和单宁越多，口感越顺滑，但成本也翻倍。装瓶前酒精度常调至40%左右，太低会发霉，太高易刺激喉咙。