关于千牛一件代发是否需要先自行付款的问题，答案是需要先自行垫付采购款。在千牛一件代发流程中，当淘宝店铺收到买家订单后，卖家需先在1688平台代下单并支付货款给供应商，待供应商发货后，再将物流单号回填至千牛系统完成发货操作。这种模式属于典型的供应链代销行为，卖家承担资金周转的中间角色。

该答案的合理性可从三个维度进行论证。从平台规则看，1688淘管家系统的代销分账设置要求卖家先完成采购订单支付，才能触发供应商发货流程。部分供应商支持开通自动分账功能，但需卖家预先签订支付宝代扣协议，本质上仍属垫付模式。从操作流程分析，千牛工作台的"待确认采购单"环节明确显示，必须完成支付操作才能生成采购单号。最新版千牛APP（2025年3月版）在代销订单处理页面新增了垫付资金预警提示功能，当账户余额不足时会强制中断下单流程。从行业数据观察，2024年中国电子商务研究中心报告显示，83.6%的一件代发业务采用卖家垫付模式，仅16.4%的高信用客户可享受供应商账期服务。这种资金安排既保障供应商权益，也符合《网络交易监督管理办法》中对第三方交易资金监管的要求。

具体到操作层面，垫付行为发生在两个关键节点：首先在1688平台生成采购单时，需用卖家账户支付货款；其次当启用自动分账功能时，支付宝会临时冻结对应金额。值得注意的是，部分支持"30分钟后自动下单"的供应商，实质是通过支付宝预授权完成资金担保，仍属于变相垫付。对于资金周转压力大的卖家，建议优先选择开通自动分账的供应商，这类合作通常能缩短资金占用周期7-15天。根据杭州互联网法院2024年典型案例，明确认定代销模式中的垫付行为不构成借贷关系，属于正常的商业信用行为。