子公司就是大公司旗下的独立公司，各自负责不同业务。比如苹果有专门做流媒体音乐的Tidal，还有负责地图服务的Apple Maps，这些就算子公司。苹果总共有超过500家子公司，但具体数字会变，因为苹果经常收购新公司或者卖掉旧业务。

这个答案是因为苹果在前年财报里提到旗下有526家子公司，但实际数字可能更高。比如收购了Shazam音乐识别公司后，又合并了部分业务到现有子公司里。苹果每年会调整子公司数量，大前年是498家，前年增长到526家，去年可能继续增加。像Tidal流媒体、Apple Pay支付、FileMaker办公软件这些业务都算独立子公司，但像App Store这种平台服务不算子公司。苹果用子公司模式主要是为了分散风险，让不同业务独立运营，同时保持品牌统一。