牛根生年轻时在伊利工作，后来自己离开创办蒙牛。他看准市场空白，用低价策略和渠道下沉，把牛奶卖到小 towns 和农村。2003年蒙牛成立，2004年销售额就破10亿了，比伊利当年还高。他搞了草原广告牌，请明星代言，让品牌快速传开。后来蒙牛上市，牛根生成了大老板。

牛根生起家关键在两点：第一是抓住伊利管理漏洞。2001年伊利销售额才50亿，但内部腐败严重，牛根生被逼离开。第二是精准卡位市场。2003年国内乳业CR5（前五名企业市占率）才35%，蒙牛通过低价+渠道，3年内市占率涨到30%。数据证明：蒙牛2004年营收10.5亿，2005年飙到60亿，2010年达368亿，远超伊利同期增速。牛根生离开时伊利已垄断市场，但他用草原广告牌（全国投放超500块）和“小羊动画”IP，3年做到行业前三。后来蒙牛用“先建店再铺货”模式，让2000家经销商快速覆盖全国，这才是乳业神话的核心。