焦炭是煤块在高温无氧环境下烧制出来的黑色固体燃料。这个过程就像把煤块装进大窑炉里，先烧到1200度以上让煤里的水分和挥发气跑光，再慢慢烧16到24小时，剩下的就是硬邦邦的焦炭了。烧出来的焦炭除了当燃料，还能提取煤做染料和塑料。

为什么得这么烧呢？首先煤块得选合适的，1.2米厚的煤饼最合适，太薄烧不透，太厚中间烧不干。烧的时候得控制温度不能乱，1200度以下是烧煤块里的水分，1300度以上才开始分解挥发物。烧16小时的话，煤块表面烧得焦黑，里面还剩点没烧透的，得再烧8小时让里外都透。数据上讲，1吨煤能出600到700斤焦炭，剩下300多斤是煤和煤气。煤得及时抽出来，不然会滴在焦炭上影响质量。烧完窑炉得冷却3天才能开，这时候焦炭才不会碎。像山西的焦化厂，现在用这种传统方法，焦炭产量占全国四成多，每年消耗2亿吨煤。