特里芬难题是说美元在布雷顿森林体系里既要当国际货币又要当美国商品的金库。因为布雷顿森林体系把美元和黄金挂钩，美国既能用美元买黄金，又能用美元印钞还债，这就导致了一个大问题。就像你同时要当游戏里的金币和存钱罐，既要别人愿意用金币给你换物品，又要自己能随时从存钱罐里拿钱。1944年这个体系建立时，美国黄金储备刚好够支付全球美元需求，但后来美国贸易逆差扩大，黄金储备却不够兑换，就像存钱罐里的金币不够支付别人的金币兑换请求。

这个答案对因为布雷顿森林体系存在根本矛盾。1971年尼克松关闭黄金窗口时，美国黄金储备仅够支付全球美元需求的1/5。数据显示当时美国贸易逆差占GDP的3.5%，而外汇储备却不足维持美元信用。美元霸权能暂时维持是因为石油美元、跨国公司利润转移和外汇储备需求。比如1973年石油输出国组织用美元计价，让全球必须持有美元。跨国公司把利润留在离岸账户，每年有2.5万亿美元跨境资金流动需要美元结算。但根本问题没解决，就像存钱罐里的金币永远追不上兑换请求，最终体系崩溃。