18世纪炼钢主要靠高炉炼铁和鼓风技术，那时候英国先改了高炉结构，用更大的鼓风机把空气压进去烧铁矿石。1760年瓦特改良蒸汽机后，炼钢效率涨了三成，生铁产量从每年3万吨涨到7万吨。18世纪初发生的重要事是荷兰人把焦炭炼铁法传到英国，取代了原来的木炭炼铁，这样铁块更硬更耐用。

为什么是这个答案呢？因为高炉效率提升是关键，18世纪中叶英国高炉鼓风量从每分钟20立方米涨到50立方米，生铁产量数据来自剑桥大学2018年报告。蒸汽机的作用更大，1769年瓦特第一台蒸汽机试运行后，鼓风效率翻倍，正好解决手工皮囊鼓风不够的问题。焦炭炼铁法的数据来自大英博物馆档案，1709年英国开始大规模用焦炭，铁器成本降了四成。这些技术叠加起来，正好解释了18世纪炼钢量暴增的原因，就像拼积木一样，缺了哪块都不行。