头发软硬主要和头发结构、蛋白质含量、养护习惯、年龄阶段、营养摄入有关。头发软的话通常是因为蛋白质不足，导致头发纤维排列松散；硬的话是因为蛋白质充足，纤维排列紧密。比如细软头发容易打结，硬发则不易打结。护发素和吹风机使用不当也会让头发变硬，而自然晾干会让头发更软。

头发软硬的根本原因在于角蛋白含量和纤维排列状态。角蛋白占头发90%以上，它像钢筋一样支撑头发结构。当角蛋白不足时，头发直径会缩小到0.02毫米以下，变得脆弱发软；充足时直径可达0.04毫米，纤维紧密排列更硬。数据显示：20岁后每年流失1-2%角蛋白，护发素含角蛋白和氨基酸，能补充流失量。比如用温水洗头（40℃最佳）比冷水减少30%损伤，而缺乏蛋白质（每日需1.2克/公斤体重）会让头发每月减少0.5毫米长度。护发素含角蛋白和氨基酸，洗头时用温水，这样能减少摩擦损伤，同时补充头发营养。年龄增长导致毛囊分泌角蛋白能力下降，30岁后头发硬度比20岁时下降15%，而营养不足者硬发比例比正常饮食者高22%。