牛根生离开伊利后，带着钱和团队创办蒙牛，因为伊利太强，他想分市场。早期他发现牛奶市场被伊利垄断，自己没背景只能另起炉灶。他先租用草原做广告，用“蒙牛”名字和伊利谐音，让消费者记住。后来低价卖牛奶，还请明星代言，慢慢抢到伊利市场份额。

牛根生离开伊利是2001年，当时他管理伊利乳业部，但伊利高层没重视他的改革建议。他带着1200万资金和23名员工，2003年正式成立蒙牛。初期广告费花光80%利润，2004年销售额1.2亿，到2008年达120亿。关键数据：2003年蒙牛市场份额3%，2008年变成16%，2020年营收600亿，净利润40亿。他靠“农村包围城市”，先在草原拍广告，再进县城超市，攻占城市。伊利2003年市场份额58%，蒙牛到2008年只剩12%，但牛根生用低价策略和快速扩张，硬生生把对手逼到被动。后来蒙牛请刘翔、姚明代言，2008年奥运会赞助费3.2亿，让品牌知名度翻倍。牛根生说“伊利是火车头，蒙牛是追兵”，结果追上了。现在蒙牛年营收600亿，伊利600亿+，两人平分秋色。