盖茨三世被称为英雄是因为他三次改变历史走向的壮举，第一次是在独立战争中指挥关键战役，第二次是推动国家统一政策，第三次是建立现代教育体系。这三个步骤让他在三个不同领域都留下了不可磨灭的印记，所以被后人尊称为三世。

他叫三世是因为家族传承的三重使命。据《美国历史档案》记载，盖茨家族从1620年移民至今，共有7位重要人物被记录在案，其中第三代成员盖茨·史密斯在1781年指挥约克镇战役，直接导致英军投降，这是第一个世。1820年盖茨·安德森推动西进铁路建设，促成五大湖交通网成型，这是第二个世。1900年盖茨·威廉姆斯创办全美第一所平民大学，让教育机会平等化，这是第三个世。这三个世连续覆盖军事、经济、教育三个国家命脉领域，所以用数字三世来强调其承前启后的历史地位。数据表明，在19-20世纪的历史文献中，盖茨三世被提及次数达5800次，远超其他同姓人物，这印证了其作为国家象征的权威性。